Kaut kur tieši šobrīd bērnam tiek piešķirts skaitlis. Pārbaudes rezultāts, lasīšanas līmenis, krāsains punkts skolotāja ekrānā. Tas izskatās pēc vienkārša raksturojuma — šādi tev sokas — un tomēr, visvairāk jau paša bērna acīs, tas tiks uztverts kā kaut kas dziļāks: lūk, kas tu esi. Šis sīkais mirklis, kas atkārtojas pie miljoniem solu, ir vieta, kur šī sērija sākas. Jo arvien vairāk es sliecos domāt, ka tā pati klusā mašinērija, kas bērna neveiksmīgu rītu pārvērš spriedumā par viņa vērtību, ir arī tā pati mašinērija, kas sakārto plašāko pasauli — kurš ceļas augšup, pār ko valda un kam iemāca pieņemt savu vietu kā kaut ko gluži dabisku.
Grāmatā Neredzamā troņi es šai mašinērijai lietoju noteiktu apzīmējumu: dievišķā vara. Nevis dievi debesīs, bet jebkura sistēma, kas savu uzbūvi pasniedz kā likteni — kas būtībā saka: tā vienkārši lietas ir, un citādi tās nevar būt. Senākās tās versijas nēsāja kroņus un piesauca debesis. Jaunākās velk laboratorijas halātus un runā par gēniem, vai arī tām vispār nav sejas, un tās runā caur algoritmu, reitingu, līkni. To ģenialitāte slēpjas spējā cilvēka izvēli padarīt līdzīgu dabas likumam, tā ka nevienam pat neienāk prātā ar to strīdēties.
Izglītība ir vieta, kur šī vara veic savu visintīmāko darbu, jo tā piekļūst mums tad, kad esam jauni un vēl tikai lemjam, kas mēs esam. Un ilgu laiku tā ir balstījusies uz vieniem ērtiem meliem: ka prāts ir nemainīgs — ka intelekts ir fiksēts lielums, talants ir iedzimta dāvana un cilvēks vairāk vai mazāk ir pabeigts jau agri. Sabiedrību, kas organizēta ap šo pārliecību, es saucu par fiksētā domāšanas ietvara sabiedrību. Tā ir apbrīnojami efektīva cilvēku šķirošanā un pārsteidzoši prasmīga pārliecināt sašķirotos, ka viņi sašķirojušies paši.
Šie divdesmit divi stāsti ir arguments pret šiem meliem, izteikts pa vienam nelielam stāstam vien. Katrs sākās kā bērnu bilžu grāmata; katrs ir pārrakstīts vecākiem lasītājiem un sasaistīts ar plašākā darba nodaļu — arī ar vairākām nodaļām, kas no galīgās grāmatas tika izņemtas un šeit klusi atjaunotas. Lasīti kopā, tie iezīmē vienotu loku četrās daļās.
Vispirms — burvestība — kā mēs nonācām pie pārliecības, ka prāti ir nemainīgi: vilinošais skaitlis, glītā līkne, etiķetes, kas pielīp, panelis, kas tiesā.
Tad — pretpatiesība — atklājums, ka prāts nepaliek uz vietas: smadzenes, kas lietojumā pārveidojas, atmiņa, ko var trenēt, ķermenis un nakts miega, kas mūsu vietā paveic pusi mācīšanās.
Tad — brīvības prasmes — mācīšanās paņēmieni, kas ir seni, vienkārši un savādi reti mācīti: atmiņas pils, izkliedētā prakse, sevis pārbaudīšana, savas uzmanības sargāšana, darbs ar neveiksmi, nevis bailes no tās. Es tās saucu par brīvības prasmēm tāpēc, ka cilvēku, kurš ir sajutis, kā mainās viņa paša prāts, ir daudz grūtāk pārliecināt, ka pasaules hierarhijas ir vienīgās, ko daba pieļauj.
Un visbeidzot — cits tronis — kā vārdi, ko lietojam, veido bērnus, kuri tos dzird, kā izskatās skola, kas ir veidota, lai ieraudzītu cilvēkus, nevis tos paredzētu , un garā, tumšā vēsture tam, kā nevienlīdzība iemācījās pārģērbties par zinātni. Šis pēdējais pavediens, pats dziļākais, ir savākts noslēdzošajā triloģijā.
Tie nav jālasa noteiktā secībā. Taču tāda secība ir , un tas ir ceļojums: no burvestības, caur patiesību, kas to salauž, pie rīkiem, kas tevi atbrīvo, un tad laukā otrā pusē — pie citas idejas par to, kāda varētu būt skola — un sabiedrība.
Pavediens stiepjas no viena sola līdz pasaules troņiem. Šī sērija ir aicinājums tam sekot un, iespējams, atgūt daļu no tā.
Kā lasīt šo sadaļu. Katrs stāsts pastāv pats par sevi, taču saistās ar to Neredzamā troņi nodaļu, kuru tas paplašina. Stāsti 01–19 ir brīvi pieejami; noslēdzošā triloģija, Tronis pārvērbj savas drēbes (esejas "Pamati"), dziļāk iedziļinās vēsturē tiem, kas to vēlas. Sāc tur, kur tevi pievelk kāds nosaukums, — vai arī sāc ar Skaitli, kas sacietēja, un izej četras daļas pēc kārtas.